«La guerre en Irak est finie», «Bush inculpé de haute trahison» : voilà ce que les New Yorkais ont eu la surprise de lire dans un faux New York Times distribué gratuitement mercredi dans les rues de la «Big Apple».

Cette édition pirate de 14 pages, éditée à un million d'exemplaires, est la réplique exacte du vrai quotidien, police de caractères et mise en page identiques. A une différence près : paru le 12 novembre, il est daté du 4 juillet 2009, jour de la prochaine fête nationale. Ce canard pastiche n'est pas le fruit de l'imagination débordante de la rédaction du prestigieux journal new yorkais, mais l'œuvre des «Yes Men» (Béni-oui-oui en français), des activistes du canular politique. L'un des passe-temps favoris d'Andy Bichlbaum et de Mike Bonanno, agitateurs publics à l'humour festif et corrosif, est notamment de tourner en ridicule l'Organisation mondiale du commerce (OMC) à coups de fausses conférences où ils endossent le costume de représentants officiels de l'organisation.

Les deux compères ont planché pendant six mois pour accoucher de cette version parodique révèlent-ils sur le site internet www.nytimes-se.com, copie conforme du site www.nytimes.com. «On veut être certains qu'Obama et tous les autres démocrates vont faire ce pour quoi ils ont été élus», explique Bertha Suttner, l'une de leurs complices sur le site. «Après huit ans en enfer, voire vingt-huit, on veut pouvoir commencer à imaginer le paradis».

Et pour les Yes Men, le paradis, c'est la fin de la guerre en Irak et les regrets de George W. Bush.

Sur la fausse une, les Yes Men ont choisi une photo montrant des hélicoptères transportant troupes et équipements sur fond de soleil éclatant. Le cliché est censé illustrer l'évacuation des soldats américains déployés en Irak.

Dans un article, fraîchement inculpé pour «haute trahison», le futur ex-président Bush affirme qu'il s'est complètement trompé sur l'Irak. Dans son mea culpa, il concède qu'«aller là-bas a été à l'évidence une grande erreur». C'est pourquoi, annonce-t-il, il va «lui-même partir à la recherche d'Oussama ben Laden», le chef du réseau al-Qaida. «J'ai 500.000 dollars qui vont servir à payer des récompenses».